In parole povere è il circolo che al piano focale riceve il 100% della luce. Al di fuori di questo cerchio, la luce non arriva completamente perchè in parte mascherata da qualcosa che ne ostruisce appunto il percorso ottico. Ha una rilevanza maggiore in fotografia, poichè ogni fotone perso è segnale in meno, un po' meno in visuale, anche se un CPL adeguato è preferibile e solitamente si cerca di trovare un compromesso tra CPL e dimensioni del secondario.
